“粉末？”

陳世官戰戰兢兢地告退，那拉氏坐在殿內瞇起眼來，仔仔細細將陳世官說過的話，一個字兒一個字兒地回想。

“你們兩個可還記著，我二月二十三那日，可與什麽粉末接觸過了？”那拉氏問塔娜和德格兩個。

“粉末”這詞兒說著容易，可是落實到日常裏，卻是太常見，因此便是最難辨認清楚的。

塔娜小心道，“……若說粉末，二十二當晚沐浴所用的澡豆，有粉末；二十三日早上主子用的妝粉裏頭，也有粉末。”

那拉氏便一瞇眼，“是啊，這兩樣兒按樣兒都與我的臉碰觸過，難不成是與這兩樣兒有幹系？”

塔娜和德格都有些緊張地對視一眼。

因為無論是那拉氏沐浴還是勻臉，都是她們兩個在畔親手伺候的。若是這兩樣物件兒有幹系，她們兩個便也可能跟著吃掛烙兒去。

德格便忙道，“奴才倒不信是這兩樣兒叫主子生了瘢去！終究這都是主子用了多年的，怎麽往年什麽都沒有，就是今年有了呢？”

塔娜也道，“……況且主子生了瘢的那天，是在桃花寺行宮。那桃花山上以桃花開得比別處早而負盛名。故此奴才覺著，興許還是與那桃花有關。方才那位太醫院的生員不是也說了，桃花的花粉，這本身也是一種粉末啊。”

那拉氏卻不滿意，直搖頭，“若這麽說，倒仿佛是沒人算計我了。不對，這說不通！”

那拉氏瞇眼回想自己在地宮裏的情形，“……那時候兒，明明地宮裏有些陰氣兒，可是我反倒覺著熱。那股子熱氣匯成了一條線，一直竄到我腦門兒上去，將我的腦袋都給沖昏了。我現在回想起來，那事兒不應該是我自己做的，我便是再怎麽思念皇上，也犯不著在那陰森森的地宮裏頭跟皇上那個樣兒！”

那拉氏也是深深吸氣，“說到底，瘢癥倒還是小事。那陳世官也說了，這瘢癥也不是什麽大病，傷不到人去，只是刺癢難受些罷了……故此我倒是覺著，是有人用了什麽粉末來，故意叫我在皇上面前出了醜去！”

“你們想想啊，那終究是孝賢皇後、慧賢她們同眠的地宮，我便是再瞧不上她們，可也犯不著在那個時候兒跟一班死鬼爭寵去！我啊，那會子必定還是受人算計了，那算計我的人就是想叫皇上因為我那時候兒的所為，而更加厭憎了我去！”

那拉氏霍地揚眸，“必定就是這樣！那桃花癬不過是障眼法，那粉末主要還是叫我失去神智的，那桃花癬只是關聯而來的罷了。”

塔娜和德格心下也都是咯噔一聲兒，幾乎異口同聲，“粉末，那豈不是還有藥劑？”

那拉氏眸光便一寒，“對啊，必定就是有人故意下藥來害我！那藥面子恰好也是粉末，又在桃花山上，興許空中飄著些花粉給混到了一處，這才叫我莫名發了這瘢癥去。那人根本的目的，才不是叫我起什麽瘢癥去，她是想在皇上面前毀了我去！”

塔娜和德格也都點頭。

那拉氏捶桌冷笑，“好狠的心，好陰的手段！依你們看，宮裏誰與我有這麽大仇恨，能有這樣的本事去？”

塔娜和德格一時都沒敢貿然出聲兒。

那拉氏自己也是閉了閉眼，“按說，若還是在京裏，我第一個懷疑的，必定是令貴妃。可是……”那拉氏也懊惱地扶了扶額，“那會子咱們在桃花寺行宮，她卻還在京裏；況且次日就是那十五阿哥種痘，她那日又如何還能分出心來算計我去？”

那拉氏自己給令貴妃排除了嫌疑去，她心下何嘗不也是有些可惜呢。

“……再說，我原本對這事兒並未起疑。終究我在地宮裏那天的情形，我自己也不願意再提，更不願意與人說起去，情願就這麽壓下去了。若不是令貴妃那天提醒，我還沒想到這後頭的可疑去！你們說啊，倘若是令貴妃動的手腳，她自己又何苦要在我眼前兒重新給挑起來？”

塔娜和德格也只得點頭，“主子明鑒。如此說來，便是另有其人。”

那拉氏不由得目露寒光，“那除了令貴妃，還有誰要如此害我？在這後宮裏，還有誰能恨我至如此地步？”

德格幾乎是第一反應，“難不成，是……愉妃？”

那拉氏也是目光一寒。

“是啊，既然不是令貴妃，那便該是愉妃！”

塔娜卻蹙眉道，“可是……愉妃二月間也並未隨駕。主子怎忘了，那會子正是五阿哥的使女即將臨盆，那邊兒的情形不怎麽好，愉妃是在顧著那頭兒呢。”

那拉氏愕了愕，倒有些茫然了起來，“也不是愉妃？那，這後宮裏想害我的，還能有誰？”

德格忽地擡頭，看了那拉氏一眼。卻沒敢說話，還是垂首，將話給咽了回去。

那拉氏一蹙眉，“你有話還吞吞吐吐做什麽！說啊！”

德格咬住嘴唇，“奴才不敢說，不是有心隱瞞主子，是因為奴才自己也有些疑慮——終究有些說不過去那個人為何要害主子。”

“究竟是誰？”那拉氏有些不耐煩了。

德格趕緊深蹲在地，“奴才不敢隱瞞了，回主子，奴才倒是覺著這樣陰狠的心眼兒和手段，倒是有些像忻嬪的模樣兒！只是奴才實在想不明白，忻嬪又為何要加害主子……”

那拉氏心下也是悚然一驚，“忻嬪？！是啊，你說的有理，忻嬪的確能有這樣的心眼兒和手腕去。這樣兒一虛一實的算計人的法子，的確像是忻嬪的手段！”

叫德格這麽一說，塔娜便也想起來了，這便連忙道，“回主子，奴才也想起來，那日早膳，因是隨駕的主位們聚坐用膳。便是嬪位的幾人起身伺候主子和妃位們來著……”

那拉氏也迅速回想當日情景，便是一瞇眼，“……奶茶！我想起來了，她伺候的，是奶茶！”

塔娜便也跟著面色一變，“奶茶原本就是色渾，不若清茶那般澄澈，這便若是想往裏頭摻入些什麽粉末去，果然倒是看不出來的！”

德格卻皺眉，“話雖如此，可咱們終究沒當時摁住她的手去。況且當日她伺候奶茶，除了咱們主子之外，皇上還有其他主位也都喝了啊，旁人並未見什麽異常去。主子若這樣問出來，忻嬪反倒能倒打一耙，說咱們主子故意拿捏她去……”

那拉氏心口憋悶，高高揚起頭來深吸幾口氣。

“你們說得對，忻嬪不是令貴妃、慶妃那般漢女……她是滿洲鑲黃旗的格格，母家身份貴重，我若沒有實據便與她爭鬥起來，倒叫那些漢女們看了笑話兒。”

“話又說回來，我與舒妃已經不睦，若再與這個忻嬪也爭鬥起來，皇太後又如何看了我去？到頭來還不得說我與漢女鬥得不夠，又要去跟滿洲世家的格格們窩裏鬥去了不成？”

那拉氏說著，也覺氣餒，“那便得不償失了……”

塔娜和德格也都替主子難受，這便都道，“那難道主子就不追查了，就這麽放過忻嬪去麽？”

那拉氏幽幽搖頭，冷笑一聲兒，“你們何時見我肯吃啞巴虧了！只是目下，那奶茶早已沒處追查去，況還得顧及皇太後的看法兒去，我便只能在面兒上暫且忍下來。”

“況且我面兒上不動聲色，也能叫忻嬪那賤人暫且放松警惕去。等她自己麻痹了，露了馬腳出來，我再拿捏住了，狠狠整治她去！”

四月初四日，皇帝因雩祭之禮，將赴南郊寰丘祭天。三月三十日，皇帝也從圓明園回了宮來。

婉兮與語琴等人一並隨駕回宮來，也趁著這個當兒，正好替小十五和語琴再拾掇拾掇宮裏的物件兒。

又到了一年一度的內務府女子挑選之日，內務府大臣便也將這一年的待選女子的排單呈進了上來。

皇帝因齋戒，暫且顧不上，便都交給那拉氏去。那拉氏今年卻破天荒地跟皇帝商量，說叫婉兮與她一同去看。

那拉氏是心下好歹還記了個婉兮的好兒，若沒有婉兮的提醒，她叫人給害成那樣兒都還不自知；況且她又何嘗不知皇上自然願意，她便也用了這法子，討了皇上一回歡心去，也叫皇上暫且忘了她那日在地宮裏的情形去。

一舉二得的事兒，她左右衡量了，還是覺著得大於失，這便也還是咬咬牙，主動與皇帝提了。

皇帝自是驚喜，難得地握了握她的手，“原本朕應該親自挑選，只是朕要雩祭齋戒，暫且顧不上；若是從前，朕顧不上的時候兒，自然還有皇額娘與你一同選看，只是如今皇額娘年歲也大了，倒不宜如此受累。朕也是想著，還是以後三年一次的八旗女子引見，叫皇額娘親自來看也就罷了。”

“這樣一來，倒是將這事兒都留給你一個人了，朕還擔心你也辛苦。若有貴妃陪著你一同挑選，自能幫你分擔不少。”

那拉氏深吸口氣，“……皇上說的是，妾身也正是這樣想的。”

四月裏的禦花園，正是春意盎然。

婉兮與那拉氏分主次坐了，那拉氏急看眼前的備選女子排單，婉兮則忍不住擡眸望向窗外的景致去。

真好，這般的春意浮動，豈不是正與那些小女孩兒們的韶華青春相映去？

又是這內務府女子的挑選，倒是叫婉兮忍不住想起了自己當年剛進宮的時候兒……只是她進宮的時候兒已然是春秋之交，倒不是此時這般的春光明媚。

那拉氏看罷了排單，不由擡眸盯婉兮一眼。

婉兮竟一臉的閑適，倒叫那拉氏有些不自然了。

“令貴妃，雖說只是內務府女子的挑選，可是你最該明白的，這當中還是有人可能進封的。”

婉兮何嘗聽不懂啊，這又是那拉氏在點她呢。

婉兮便欠了欠身，“妾身還請主子娘娘多加教誨。”

那拉氏輕哼一聲兒，“不管將來誰能進封，總歸咱們先挑的是官女子。總得先以官女子身份進宮伺候才是正經。”

那拉氏撥了撥腕上的金鐲，“這頭一宗，咱們便得替皇太後的宮裏選幾個女孩兒了。你也明白，皇太後跟前兒伺候的安壽、安頤等一班人，年歲也都大了。就算身子骨兒也還都硬朗，可是終究手腳慢了，眼神兒也不濟了，這便不能再如從前似的，什麽都指望著她們。便總得選幾個聰明伶俐的，更要緊是能叫皇太後能看得入眼去……”

婉兮便也含笑點頭，“那便是說，應該為皇太後選幾個家世貴重的姑娘。便是內務府下旗下的，也得是內務府世家的格格。”

那拉氏輕哼一聲兒，“你倒剔透。”

婉兮含笑垂眸望向眼前的排單。

便是還沒見女子們的面兒，可是那排單上早已清清楚楚寫明白了這些女子的家世：哪個旗的、某某氏、父親是誰為何官職、祖父是誰為何官職……既然要照著家世來選，那倒也好挑。

婉兮便也一眼瞧見了一個汪氏，小名淩之，出自內府下正白旗，包衣佐領下；父親名四格，官職為鑲藍旗滿洲副都統，兼內務府奉宸苑卿。

婉兮也不由得挑了挑眉。

單一個奉宸苑卿，已是內務府的三品職官；而鑲藍旗滿洲副都統，就更是二品官了。

這樣的家世，自是內務府世家，且門第甚高了。

這樣家世的女孩兒進宮來，便只是官女子，也不能在普通的主位宮裏伺候，必定要指進高位宮裏才是。

若此說來，那這個汪氏，倒是可以撥進皇太後宮裏伺候的好人選。

可是……婉兮不由又是望了那拉氏一眼。

既然這位的家世門第這樣明擺著呢，那拉氏怎麽沒提到此人呢？

婉兮再垂眸細看排單，心下便也是了然，悄然一笑。

汪氏父親“四格”這個名兒，一聽就是旗人的名兒，不是漢人的名兒，倒不容易分辨是滿人還是漢人去；

而汪氏，單看這個姓氏，依舊不好確定是滿人、漢人——因滿洲姓氏中，也有“瓦勒佳氏”亦稱“汪拉佳氏”，漸漸簡稱了成為“汪氏”的；除了老滿洲姓氏之外，還有金朝皇室的完顏氏，在明朝時被成為“王甲氏”，後來也慢慢兒地選了漢字為“汪氏”。

究竟這汪氏是滿人還是漢人，抑或金人，還得看她們家世居之地。

婉兮一瞧那排單上的記載，也是不由得微微挑眉——這個汪氏也是世居沈陽。

婉兮自己母家從入旗之後，便也都在旗籍上記作“世居沈陽”，故此這一看既然是同為沈陽的出身，婉兮便知道這是誰家了——這個汪氏，果然是漢人；這汪家也是內務府世家裏著名的漢人世家了。

他們家先祖是在大清立國之初就已經入了包衣的，已經世代是皇家的心腹世仆，故此那四格才能以包衣的身份，卻當了鑲藍旗的滿洲副都統去。

——怕也就是因為這個汪氏雖然門第高，可卻是漢姓人，這才叫那拉氏心下不是那麽喜歡，所以才沒提起吧~

雖還沒見到這個人，但是因為同為內務府下的漢姓人，且都是世居沈陽的，婉兮心下倒是對這個汪氏頗有了些親近之意。

婉兮將手頭的排單都先看了看，微微垂首凝神，便含笑道，“依妾身的理解，此次挑選女子，便該是滿人、漢姓人、蒙古人、回人等各佐領皆有選入，方不負皇上一體愛護世仆之心。主子娘娘說，妾身的領會可有錯？”

那拉氏哼鄂一聲兒，“內三旗又不同於外八旗，終究都是咱們皇家的世仆，是‘家裏人’，自然便更該一碗水端平些。”

婉兮心下便更有了數兒，含笑點頭，“妾身終究是漢姓人，對滿洲世家了解得自比不上主子娘娘……妾身便只幫主子娘娘選著漢姓人吧？”

那拉氏皺了皺眉，“不光漢姓人，便連那回人佐領的，你也一並看了吧！”

那拉氏因與容嬪的隔閡，便連整個回人佐領都有些不待見。

婉兮含笑點頭，“妾身明白了。”

話說到此處，婉兮忽然起身行禮，“妾身請一會子時辰，去更個衣。”

已是引見在即，竟忽然要起身更衣，有些不合禮儀。這事兒放在令貴妃身上，倒是少見的。

那拉氏挑了挑眉，“快去快回吧，沒的叫時辰都亂了去。”

走出殿外，婉兮卻沒往凈房去，而是帶著玉蟬繞過回廊，朝秀女們列班等候的地方兒去。

玉蟬瞧出來主子不是真正要更衣，這是尋個由頭朝待選女子這邊兒來。

玉蟬便輕笑一聲問，“主子是有心想擡舉這個汪氏？”

婉兮點點頭，卻又搖搖頭，“都是漢姓人，又都是母家世居沈陽，我對她自是心生親近之感。可是，我倒是覺著，她卻是未必想要進宮的。”

玉蟬一怔，“主子緣何這樣想？”

婉兮立在翠竹下，挑眸望向那湛藍的天。

“內務府女子挑選，十一歲便要報上名姓，叫各佐領、參領備檔；十三歲便為及歲，要預備進宮參選。待得十七歲便已逾歲……這個汪氏，今年已是十七歲了，倒是女子挑選的最後年歲。”

“我便想起了我自己。我原本也該十三歲就進宮備選，可是我逃了一年，十四歲才進宮的。”婉兮朝玉蟬淘氣地眨眨眼，“這個汪氏就更是十七歲才進宮來應選，趕在最後的年歲裏，倒是比我更有抻勁兒。可是你瞧，若以她的家世，只要十三歲進來應選，便必定是選中的，何以十七歲了才來？”

玉蟬便也明白了，“主子是說她也是跟主子當年一樣，本不願進宮來，這才尋了法子去逃避。況且她阿瑪自己就是都統，家裏門第又高，這便更容易想出法子來逃避。只是今年已是十七了，按著宮裏的規定，若不經挑選，即便逾歲了，也不準自行婚嫁，所以她今年還是不得不來了。總歸，她是不想進宮的。”

“我正是這樣想的。”婉兮點頭，“不過我也擔心是猜錯了。終究宮裏也有旁人十七歲才進宮的例子，比如忻嬪——忻嬪的阿瑪正好兒在她十四歲本該應選的時候兒溘逝，她便也要守孝，這才晚了三年，十七歲才進宮的。”

玉蟬便也會意，“主子是擔心，她進宮來應選的年歲晚，不一定是不想進宮，怕還是有旁的緣故。”

婉兮便笑了，“你這小妮兒，果然一點就透。”

玉蟬笑著蹲禮，“那奴才也別辜負了主子的誇讚。主子便叫給奴才吧，奴才方便走過去聽聽動靜兒。主子且在這廊下坐坐，看看這花園裏的風景，奴才去去就來。”

玉蟬轉了個彎兒，這才朝待選女子們候著的樹蔭兒走過去。

所有待選女子，全都按著鑲黃、正黃、正白三旗的隊列站著，次序跟排單上的一模一樣兒。

婉兮早將汪氏在排單上的次序告訴了玉蟬，玉蟬便只需朝那正八旗第一排第三名女子去瞧，瞧見的人便必定是那個汪氏。

只見她正與前後幾個女孩兒說話，玉蟬便不動聲色走過去。

遠遠只聽見那汪氏正在說，“……咋地，我就是十七才來應選。”巧了，也正好兒是有人問她怎麽都快逾歲了這才進宮來應選，還笑說，“憑姐姐的家世，若是四年前已經進宮應選，那這會子說不定早已進封，成了主子呢。”

汪氏抱著膀兒聳聳肩，“那又咋地？誰說在宮裏當主子，就比我在咱家當姑奶奶更得勁兒？再說了，咱阿瑪生我的時候兒都五十了，我可是咱阿瑪的老疙瘩，咱阿瑪今年都快七十了……咱阿瑪可老舍不得我了，凈想招兒藏著我來地，不叫我進宮。”

旁邊兒幾個家是京裏的女孩兒就樂，“姐姐說話真是有趣兒，動不動就‘咱家’、‘咱阿瑪’，倒仿佛我們與姐姐都是一家人，已是親姐妹了一般。”

玉蟬含笑回到婉兮身邊兒，便將那話學了一遍。

玉蟬也對那“咱家”、“咱阿瑪”的說法兒頗覺有趣兒。

婉兮便也笑了，輕輕嘆息一聲兒，“是啊，果然是沈陽的鄉音，聽來尤覺親切。”

婉兮眸光微漾，“果然，她是不想進宮的。我倒沒想到她阿瑪的年歲都這麽大了，也怨不得舍不得這個老閨女。那倒正好兒，待會兒我便直接將她撂牌子，成全了她一份兒孝心吧。”

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